接下來的兩天，路似乎平坦了一些。天空放晴，陽光依舊熾烈，但風(fēng)里開始帶上了一絲濕潤的氣息，空氣不再那么干燥得嗆人。路兩旁的景象也在悄然變化。一望無際的玉米地漸漸被起伏的稻田取代，綠油油的禾苗在陽光下閃著光。偶爾能看到水塘，塘邊立著幾只悠閑的白鷺。遠(yuǎn)處，低矮的丘陵線條柔和地起伏著。
虎子似乎也嗅到了不同的氣息，常常支棱起耳朵，朝著前方張望，喉嚨里發(fā)出低低的、興奮的呼嚕聲。
李福根蹬車的動(dòng)作似乎也輕快了些。他話比前兩天多了點(diǎn)，偶爾會(huì)指著路邊的野花野草，告訴李沐陽它們的土名；或者講起很久以前，他也是這樣騎著車，載著李沐陽的爸爸在這條路上走過。他的咳嗽似乎也少了，雖然偶爾還是會(huì)背過身去，用手捂著嘴悶悶地咳幾聲，但不像暴雨那天那樣撕心裂肺。
這天下午，路過一個(gè)依山傍水的小村子時(shí)，李福根把車停在村口一棵巨大的樟樹下歇息。樹蔭濃密，樹下擺著幾張粗糙的石凳。幾個(gè)搖著蒲扇納涼的老人好奇地看著他們。
“陽陽，累了吧？爺爺去買點(diǎn)吃的。”李福根說著，從貼身的錢袋里小心地摸出幾個(gè)硬幣，朝著不遠(yuǎn)處一個(gè)冒著熱氣的小攤走去。那是村里唯一一家賣小吃的攤子，一個(gè)老婆婆守著，賣些簡(jiǎn)單的糖水、米糕。
李沐陽坐在石凳上，抱著膝蓋，看著爺爺蹣跚的背影。虎子在他腳邊趴著，吐著舌頭。爺爺?shù)谋秤霸谡绲年柟庀嘛@得很單薄，藍(lán)布衫空蕩蕩地掛在他瘦削的肩胛骨上。他走到小攤前，跟老婆婆說了幾句，然后把手里的硬幣一枚一枚地?cái)?shù)給老婆婆。老婆婆遞給他兩個(gè)油紙包。
李福根拿著東西慢慢走回來，臉上帶著點(diǎn)笑，把其中一個(gè)油紙包遞給李沐陽：“喏，米糕，還熱乎著?！?/p>
李沐陽接過，油紙里包著一塊雪白松軟的米糕，散發(fā)著甜甜的米香。他自己掰了一小塊，把剩下的一大半遞到爺爺嘴邊：“爺爺，你也吃?！?/p>
李福根愣了一下，隨即眼角的皺紋更深地舒展開來，帶著暖意。他沒有推辭，就著孫子的手，低頭小心地咬了一小口，慢慢地咀嚼著：“嗯，甜。”
李沐陽自己也咬了一口，米糕軟糯香甜，比他想象中好吃。他吃著，目光不由自主地又落在爺爺身上。爺爺吃得慢，很仔細(xì)，仿佛在品嘗什么珍饈美味。陽光透過樹葉的縫隙，在他花白的頭發(fā)上跳躍，在他布滿歲月痕跡的臉上投下斑駁的光影。李沐陽忽然覺得，爺爺好像……真的老了。這個(gè)念頭讓他心里有點(diǎn)沉甸甸的。
樹下的一個(gè)老人搖著蒲扇，笑瞇瞇地打量著他們：“老哥，帶孫子出來走走？”
李福根咽下嘴里的米糕，點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音溫和：“是啊，帶他出來見見世面，也……也去看個(gè)老朋友?！?/p>
“哦？看朋友？遠(yuǎn)不遠(yuǎn)吶？”另一個(gè)老人插話。
“遠(yuǎn)著哩，”李福根目光投向遠(yuǎn)方蜿蜒的道路盡頭，聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的遙遠(yuǎn)，“在江那邊?！?/p>
“江那邊？”老人們都有些驚訝，“那可不容易??！過江大橋遠(yuǎn)著呢！你這……”他們看著那輛破舊的三輪車，后面的話沒說出口。
李福根只是笑了笑，沒再解釋，低頭又咬了一小口米糕。陽光落在他佝僂的背上，將那沉默的身影拉得老長。
傍晚時(shí)分，他們?cè)谝粋€(gè)靠著小河的小鎮(zhèn)邊上停下。河邊長滿了蘆葦，晚風(fēng)吹過，發(fā)出沙沙的輕響。夕陽把河水染成了暖暖的金紅色。李福根決定在這里過夜，不再往前趕了。他找了塊平坦干燥的草地，把三輪車停好。
“陽陽，咱們今晚就睡這河邊，涼快。”李福根一邊說，一邊從車斗里拿出那個(gè)鼓鼓囊囊的舊布包，解開麻繩，取出里面的舊毯子鋪在草地上。動(dòng)作間，布包口敞開得大了些。
李沐陽正蹲在河邊，看幾只小魚在淺水里游弋。他隨口應(yīng)了一聲：“好。”目光不經(jīng)意地掃過爺爺?shù)膭?dòng)作，瞥見了布包里的東西。
除了毯子，里面還有幾件疊好的舊衣服。最上面，放著一個(gè)用牛皮紙仔細(xì)包著、四四方方的東西，像是一本書或者一個(gè)硬殼本子。牛皮紙的邊緣已經(jīng)磨損泛黃，透出一種年深日久的陳舊感。牛皮紙包裹的旁邊，是一個(gè)扁扁的、深綠色的鐵皮盒子，盒角有些掉漆，銹跡斑斑。盒子沒有鎖，只是用一根褪色的橡皮筋松松地箍著。
李沐陽認(rèn)得那個(gè)鐵皮盒子。在家里，爺爺有時(shí)會(huì)對(duì)著它發(fā)呆，但從未當(dāng)著他的面打開過。他很好奇里面是什么，是爺爺藏的寶貝嗎？還是……和那個(gè)“江那邊”的老朋友有關(guān)？他心里像被小貓爪子輕輕撓了一下，癢癢的。
李福根似乎察覺到了孫子的目光，很快就把毯子鋪好，不動(dòng)聲色地將布包重新扎緊，放回三輪車斗里。他走到河邊，蹲下身，捧起清涼的河水洗了把臉。
“陽陽，來，洗把臉，精神精神?！彼泻舻馈?/p>
李沐陽收回目光，走到爺爺身邊，也學(xué)著爺爺?shù)臉幼?，掬起一捧水潑在臉上。河水帶著夕陽的暖意，很舒服。他偷偷瞄了爺爺一眼。爺爺正望著緩緩流淌的河水，眼神有些放空，似乎在想著很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的事情。那側(cè)臉在金色的余暉里，顯得格外沉靜，也格外蒼老。李沐陽心里那點(diǎn)好奇，忽然被一種說不清道不明的、悶悶的感覺壓了下去。
天很快黑透了。沒有旅社，沒有燈光，只有滿天密密麻麻的星斗，像無數(shù)雙眼睛在深邃的墨藍(lán)天鵝絨上眨動(dòng)。草叢里，不知名的蟲兒開始了它們的大合唱，清亮悠長，此起彼伏。偶爾有魚兒躍出水面，發(fā)出“噗通”一聲輕響，河面上漾開一圈圈銀亮的漣漪。
李沐陽裹著毯子，躺在爺爺身邊?；⒆域榭s在他腳邊，毛茸茸的身體像個(gè)暖爐。他望著頭頂璀璨的星河，第一次發(fā)現(xiàn)夜晚的野外可以這么美，這么寧靜。
“爺爺，”他小聲問，聲音在寂靜里顯得很清晰，“天上那些星星，離我們好遠(yuǎn)好遠(yuǎn)吧？”
李福根也枕著手臂，望著星空，聽到孫子的問題，嘴角微微彎起一絲弧度：“嗯，遠(yuǎn)著呢。比我們騎車子去的地方還要遠(yuǎn)?！?/p>
“那它們能看見我們嗎？”李沐陽翻了個(gè)身，側(cè)躺著，好奇地看著爺爺在星光下模糊的側(cè)臉輪廓。
李福根沉默了一會(huì)兒，似乎在認(rèn)真思考這個(gè)孩子氣的問題。晚風(fēng)輕輕拂過河邊的蘆葦，沙沙作響。蟲鳴依舊。
“能看見吧?！彼p輕地說，聲音帶著一種近乎溫柔的篤定，“你太姥爺，還有好多好多人，他們都在那上頭看著咱們呢?？粗覀冴栮栭L大，看著我們……平平安安地走路。”他頓了頓，聲音更輕了些，像是對(duì)著星空呢喃，“也看著我……去見老朋友。”
李沐陽似懂非懂，但爺爺話語里那種安定的力量讓他覺得很舒服。他想象著太姥爺在星星上望著他們，心里暖暖的。他往爺爺身邊又蹭了蹭，挨著爺爺?shù)氖直?。老人的手臂很瘦，骨頭硌人，但皮膚下傳來一種沉穩(wěn)的溫?zé)帷?/p>
“爺爺，”李沐陽的聲音帶著濃濃的睡意，眼皮開始打架，“我們明天……是不是就能看到大江了？”
“嗯，”李福根輕輕應(yīng)了一聲，伸出粗糙的大手，隔著毯子，有一下沒一下地、笨拙卻輕柔地拍著孫子的背，像哄嬰兒睡覺那樣，“快了，陽陽。睡吧?！?/p>
在爺爺那帶著煙草味和汗味的、卻無比安穩(wěn)的氣息包裹下，在蟲鳴和流水溫柔的催眠曲里，李沐陽很快沉入了夢(mèng)鄉(xiāng)。他甚至做了一個(gè)模糊的夢(mèng)，夢(mèng)見自己騎在一頭溫順的大水牛背上，慢悠悠地走在一條開滿野花的河岸上，爺爺就在旁邊走著，手里牽著虎子，天空是瓦藍(lán)瓦藍(lán)的。