青州城城墻上亮著數(shù)十盞燈籠，守城衛(wèi)兵舉著火把正在城門口巡邏，鐵甲摩擦聲在寂靜的街道上格外刺耳。秦淵下意識(shí)縮到斷墻后，借著月光看清那些衛(wèi)兵腰間的幽冥宗令牌——整座青州城，竟已落入魔道之手。
“搜！仔細(xì)搜查每一處角落，絕不能放過任何漏網(wǎng)之魚！”喝令穿透夜色，秦淵死死捂住嘴才沒讓嗚咽溢出喉嚨，他忽然想起父親最后的笑臉，他用性命為自己鋪就了生路。
“我必須活下去?！鼻販Y咬碎牙床，血腥味在舌尖彌漫。他解下腰間玉佩，狠狠砸向街道另一側(cè)。清脆的碎裂聲引走了衛(wèi)兵，趁著火把光暈移動(dòng)的間隙，他竄進(jìn)了暗巷。
暗巷深處傳來鎖鏈拖地的聲響，兩個(gè)幽冥宗弟子正押著幾名秦家仆役往刑場(chǎng)走?！奥犝f了嗎？冥帥拿到天墟令的一半，正全城搜另一半呢?！薄斑@老東西骨頭真硬，熬了三天酷刑都不肯說藏在哪?！鼻販Y貼著墻根屏住呼吸，看著仆役中那個(gè)熟悉的身影——是負(fù)責(zé)打理他書房的老秀才，此刻被鐵鏈勒得嘴角淌血，卻仍梗著脖子痛罵：“邪魔歪道，必遭天譴！”
幽冥宗弟子獰笑著揚(yáng)起皮鞭，秦淵的指甲深深掐進(jìn)磚縫。他有一百個(gè)沖動(dòng)沖出去，可指尖觸到懷中令牌時(shí)，又被理智拽回現(xiàn)實(shí)。直到慘叫聲漸遠(yuǎn)，他才癱坐在垃圾堆里，盯著自己顫抖的雙手——這雙手曾把玩過價(jià)值千金的玉器，如今連握緊拳頭都如此費(fèi)力。
天邊泛起魚肚白時(shí)，秦淵已逃出青州城。官道旁的茶寮空無一人，灶臺(tái)上的瓦罐還殘留著藥渣，地上散落著帶血的繃帶，他認(rèn)出那是秦家商隊(duì)常用的傷藥。由于過度緊張和疲憊，只覺得此時(shí)胃里翻江倒海，于是猛灌了口涼水壓驚。突然聽見由遠(yuǎn)及近的馬蹄聲，他連忙鉆進(jìn)柴房的草垛。
“秦家人真能跑，追了半夜連個(gè)影子都沒見著?！贝肢E的嗓音在門外響起，“冥帥說了，天亮前找不到漏網(wǎng)之魚，咱們都得去喂噬魂蟻。”另一個(gè)聲音接話：“那廢柴公子哥肯定活不成，淬體三重的廢物，在城外活不過三天?！鼻販Y蜷縮在草堆里，牙齒咬得咯咯作響，那些曾經(jīng)讓他暴怒的“廢物”稱謂，此刻像淬毒的針密密麻麻扎進(jìn)心臟。
馬蹄聲遠(yuǎn)去后，他從草垛里爬出來，額頭沾滿草屑和血污。官道旁的石碑刻著“距北漠三千余里”，他望著茫茫荒原，從懷里掏出那枚沾血的簪花。指尖撫過“平安”二字時(shí)，一股不甘的怒火在胸腔里越燒越旺。
日頭升至正午，荒原上的熱風(fēng)裹挾著沙礫打在臉上。秦淵頭暈眼花地踉蹌著，嘴唇干裂得滲出血絲。他看見遠(yuǎn)處有片胡楊林，剛跑了兩步就被腳下的枯骨絆倒。沙丘后露出半截殘破的旗幟，“秦”字被風(fēng)沙磨得模糊不清，旗桿上還插著幾支生銹的箭鏃。這是秦家商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，看尸骨風(fēng)化的程度，顯然遇害已有數(shù)日。
“原來……他們?cè)缇蛣?dòng)手了?！鼻販Y跪倒在白骨堆前，突然明白了什么。幽冥宗的突襲絕非偶然，他們布下的殺局，遠(yuǎn)比自己想象的更周密。他在尸骨間翻找，從領(lǐng)隊(duì)的骷髏頭里摸出半張燒焦的地圖，上面用朱砂標(biāo)著前往北漠的秘密路線。
暮色降臨時(shí)，他躲進(jìn)一處廢棄的驛站。驛站梁上懸著三具干癟的尸體，脖頸處的勒痕還清晰可見。秦淵砍斷繩索將尸體掩埋，剛點(diǎn)燃火堆，就聽見院外傳來獸吼。月光下，一頭青面獠牙的沙狼盯著他，涎水順著尖利的獠牙滴落。這是淬體四重的兇獸，放在往日，只需秦家護(hù)衛(wèi)一刀就能解決，可現(xiàn)在卻成了催命符。
沙狼猛地?fù)鋪?，秦淵狼狽地翻滾躲避，手臂被利爪劃開一道深可見骨的傷口。劇痛讓他徹底清醒，他抓起地上的斷矛，想起父親教過的基礎(chǔ)槍法。雖然靈力運(yùn)轉(zhuǎn)滯澀，但每一次刺出都帶著復(fù)仇的狠勁。沙狼被激怒，張開血盆大口咬向他的咽喉，就在這千鈞一發(fā)之際，秦淵將全部力氣灌注右臂，矛尖精準(zhǔn)地刺入沙狼眼眶。
兇獸倒地的悶響驚動(dòng)了夜鳥，秦淵癱坐在血泊里，看著自己顫抖的雙手——這是他第一次親手殺死兇獸，也是第一次明白，想要復(fù)仇，光靠憤怒遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。他用沙狼的皮毛裹住傷口，嚼著苦澀的草藥，火光映著掌心的天墟令，令牌上的紋路在夜色中流轉(zhuǎn)著微光。
“天墟宗……”他低聲念著這個(gè)名字，將地圖塞進(jìn)懷里，“等著我，用不了多久，我會(huì)帶著足夠的力量回來?！币癸L(fēng)穿過驛站的破窗，吹得火堆噼啪作響。荒原上的孤火，如同他此刻不滅的希望，在無邊黑暗里頑強(qiáng)地跳動(dòng)著。