濃白的晨霧鎖著官道，遠(yuǎn)處永固城高聳的城墻輪廓被暈染得模糊不清，如同一只蟄伏的巨獸。露水凝結(jié)在道旁細(xì)草的葉尖，悄然滾落，砸在沉默趕路的兩人腳下。
瘦小的五兩感覺(jué)肩上那巨大的竹筐如同生了根的山巒，沉甸甸地要把他的脊骨壓斷成彎弓的模樣。每一步踏在濕滑的路面上都顯得無(wú)比艱難?？鹄锷厦娑褲M了濕漉漉還帶著泥土氣息的山菇、草葉，靈芝和山參散發(fā)出一股特有的清苦味道；下面卻是硬邦邦、棱角分明的沉重——隔著竹片編織的墊層，也擋不住那分量與冰冷觸感，絕非山貨可比。在他身邊的大師兄則截然不同。同樣是高聳過(guò)頂?shù)闹窨饓荷恚髱熜謪s步履穩(wěn)健如行平地，腰背挺得如槍桿，仿佛肩上只是幾縷輕羽。他眼神警惕地掃視著前方越發(fā)稠密的車(chē)馬人流，眉頭微蹙。
“大師兄，你…你慢點(diǎn)！我腳都要斷了！”五兩大口喘著氣，那厚重的筐沿不斷摩擦著他單薄的肩膀，傳來(lái)火辣辣的痛感。
大師兄聞聲，腳下略緩，頭都沒(méi)回，聲音低沉卻透著不容置疑的嚴(yán)厲：“喘勻了氣再說(shuō)！三個(gè)月強(qiáng)訓(xùn)，連只筐都背不穩(wěn)，傳出去豈不讓師傅笑掉大牙？這點(diǎn)分量就嚷上了？”話雖如此，他還是側(cè)了側(cè)身，讓五兩能勉強(qiáng)跟上。
“這哪是山貨重??？”五兩委屈地小聲分辯，急促的呼吸噴在清晨微涼的空氣里凝成淡淡白霧，“分明是底下那些‘石頭’壓死人！憑啥全我背著？”
“閉嘴！”大師兄猛地側(cè)過(guò)頭，眼神銳利如鷹隼掃過(guò)五兩略顯蒼白的小臉，又迅速掃視周?chē)缕饋?lái)的人群，低喝道，“再多說(shuō)一個(gè)字，我就讓師傅知道你連這點(diǎn)‘課業(yè)’都完不成！安分走你的路，回去加分?！彼Z(yǔ)氣帶著強(qiáng)壓下的慍怒，卻又拋出一根胡蘿卜，“穩(wěn)穩(wěn)走好這一趟，分少不了你的。眼睛放亮點(diǎn)！”
五兩癟了癟嘴，喉頭滾動(dòng)，終是把更多抱怨的話咽了回去。他明白大師兄眼神里那份警告的份量，那筐底的冰冷重物，顯然比“課業(yè)”更敏感。他咬緊牙關(guān)，忍著肩上火辣的灼痛和被汗水浸透的衣衫貼在身上的冰冷不適，身體更佝僂了幾分，像一頭疲憊至極又不得不前行的幼獸，腳步拖沓卻沉默地跟緊。
走近永固城東門(mén)，景象驟然緊張喧囂起來(lái)。車(chē)馬喧闐，各色商販隊(duì)伍擁擠在逐漸收窄的官道兩側(cè)，卸貨的、吆喝的、爭(zhēng)執(zhí)的，一片嘈雜。而那些衣著不整、滿面風(fēng)塵的底層苦力正與趾高氣揚(yáng)的富商管事的爭(zhēng)執(zhí)也愈發(fā)響亮。塵土混合著牲畜的氣味彌漫在空氣里。
更惹人注目的是一隊(duì)隊(duì)身披陳舊皮甲、手持長(zhǎng)矛的縣兵在幾名頭戴氈帽、身著皂隸服、腰挎橫刀的縣尉模樣頭目帶領(lǐng)下，粗暴地來(lái)回穿梭，設(shè)卡盤(pán)查，粗魯?shù)赝妻切┡抨?duì)的旅人和小販。一張張印有模糊畫(huà)像的海捕文書(shū)新鮮地張貼在土墻上，被風(fēng)吹得嘩嘩作響。城門(mén)口的氣氛凝重得如同繃緊的弓弦，門(mén)洞下架設(shè)著更多拒馬，哨兵一雙雙眼睛像鉤子，在每一個(gè)試圖進(jìn)城的人身上反復(fù)刮過(guò)。
五兩的心提到了嗓子眼，低頭縮肩，幾乎要把臉埋進(jìn)自己筐中的草葉里。他能清晰感覺(jué)到那竹筐底層硬物的分量，每一次被盤(pán)查士兵的目光掃過(guò)肩上的重負(fù)，都令他脊背發(fā)涼。大師兄依舊挺直著背，微微側(cè)身，巧妙地用自己比五兩高大得多的身軀遮擋了一下他和小師弟的筐，神情謙卑順從地回答著胥吏粗聲大氣的盤(pán)問(wèn)。輪到他們時(shí)，守衛(wèi)的大頭兵皺著眉頭，用刀鞘頂端不客氣地?fù)芘麄冎窨鹕蠈幽切┱茨鄮囊安萆焦剑还赏列任稄浡_(kāi)來(lái)。
“窮酸東西，滾吧滾吧！”大頭兵顯然被氣味嗆到，又見(jiàn)竹筐雖大卻是常見(jiàn)藥材山貨，用刀鞘胡亂捅了捅框里，不耐煩地?fù)]手驅(qū)趕。
五兩懸著的心猛地落回一半，指尖都在微微發(fā)顫。大師兄點(diǎn)頭哈腰地道了幾聲“軍爺辛苦”，才拉著五兩快步匯入進(jìn)城的人流。
一踏入城門(mén)甕洞，巨大的聲浪混雜著更復(fù)雜的氣息撲面而來(lái)，幾乎將兩人淹沒(méi)。眼前的景象恍若拉開(kāi)了一幅巨大而紛繁的俗世畫(huà)卷：商鋪鱗次櫛比，幌子在微風(fēng)中獵獵作響；攤販高聲叫賣(mài)，招攬顧客的聲音此起彼伏；糖炒栗子的焦甜、蒸籠包子的肉香、汗水的酸餿、馬匹糞便的騷腥……各種氣味在這狹窄的空間里發(fā)酵、碰撞，讓人頭暈?zāi)垦！Ｈ巳耗缃吁?，幾乎水泄不通。五兩被身不由己地推搡著，像一片落進(jìn)激流的樹(shù)葉，肩上巨大的竹筐成了極大的累贅，幾次險(xiǎn)些撞翻路邊的攤子，引得小販連聲咒罵。大師兄不得不緊緊抓住他的手肘，憑借一股沉穩(wěn)的蠻力，硬是在人潮中擠開(kāi)了一條通道。
然而，在這幾乎令人窒息的熱鬧底下，五兩敏感地捕捉到一種更深沉的東西，像一條冰涼的毒蛇潛行于暖泥之下——一些穿著普通布衣、目光卻格外銳利的人不動(dòng)聲色地打量著他們，眼神交錯(cuò)時(shí)，沒(méi)有市井的熟稔，只有冰冷的審視。角落里，還有穿著深色短打，形容鬼祟的人影一閃而過(guò)?？諝夥路鹫吵砥饋?lái)，每一絲喧囂都像是繃緊的弦發(fā)出的嗡鳴。
“快走！別停！也別看！”大師兄的手像鐵鉗，箍得五兩手臂生疼。他壓低聲音，幾乎是咬著牙縫發(fā)出的命令，額角甚至沁出了細(xì)汗。五兩只能死死低著頭，盯著自己那雙快被踩爛的草鞋，竭力跟上大師兄急促的步伐。巨大的竹筐在人縫里笨拙又危險(xiǎn)地扭動(dòng)著，每一次刮擦都牽動(dòng)著筐底那要命的秘密。
他們艱難地?cái)D出主街的濁流，拐入了一條明顯狹窄破敗的小巷。這里是平安坊的入口。臟污的泥水在坑洼的地面肆意流淌，散發(fā)著令人掩鼻的腥臊惡臭。路兩旁的房屋大多低矮歪斜，土坯墻泥灰剝落，露出里面顏色暗沉、朽壞的木頭骨架。破舊的窗紙被冷風(fēng)撕扯著，發(fā)出病懨懨的嗚咽。穿著滿是補(bǔ)丁、油污發(fā)亮的舊襖子的人們或佝僂著身子在屋檐下翻檢著什么，或坐在門(mén)檻上，端著破碗，一雙雙渾濁的眼睛好奇又麻木地看向這兩個(gè)衣著洗得發(fā)白、扛著“山貨”的外來(lái)者。幾個(gè)光著膀子、滿臉橫肉的閑漢，蹲在角落，不懷好意地盯住他們筐里僅露出的幾株草菇，嗤笑著交談。這里的氣息是貧窮、麻木與暗流涌動(dòng)混合的味道。
大師兄顯然對(duì)此地極為熟悉，腳步更快，避開(kāi)那些有污水匯聚的洼地，也巧妙地用身形避讓著閑漢不懷好意的目光。在一排似乎隨時(shí)會(huì)坍塌的土屋盡頭，一扇顏色剝落但異常潔凈的木門(mén)孤零零地立著，門(mén)前一小塊泥地被打掃得寸草不生，顯得格外刺眼。
這就是孫大娘的家了。
門(mén)框上，似乎被水長(zhǎng)期浸泡又風(fēng)干的痕跡像扭曲的淚痕。大師兄放下自己那輕若無(wú)物的筐，并未敲門(mén)，只用手指關(guān)節(jié)在門(mén)板上用一種特殊的節(jié)奏極輕地叩擊了三下——嗒，嗒嗒。須臾，門(mén)“吱呀”一聲拉開(kāi)一道細(xì)縫。門(mén)后露出一張平凡卻異常干凈的臉，正是孫大娘。她的眼角刻滿了深深的皺紋，看人的眼神像蒙著一層溫潤(rùn)的水光，帶著一種歷盡滄桑后的靜默和悲憫，但當(dāng)她看到五兩，嘴角立刻牽起一個(gè)極溫柔、極純粹的弧度，那層蒙翳也仿佛瞬間淡去了幾分。
“來(lái)了？外面不太平，快進(jìn)來(lái)歇口氣。”她的聲音嘶啞溫和，像被歲月磨砂過(guò)的舊物。
大師兄點(diǎn)點(diǎn)頭，側(cè)身讓五兩先進(jìn)。屋里的陳設(shè)如同其主人一樣清貧但潔凈。泥土地面壓得平整光滑，一張舊木桌，幾個(gè)小板凳便是全部家具。但出奇的是，角落竟有一個(gè)小小的簡(jiǎn)易書(shū)架，上面整整齊齊碼放著幾冊(cè)蒙學(xué)的舊書(shū)《千字文》和幾頁(yè)寫(xiě)了工整小楷的破紙。這絲微弱的書(shū)香氣息，與平安坊整體的污濁形成了強(qiáng)烈的反差，如同渾濁泥塘里倔強(qiáng)探出的一支素蓮。
大師兄放下自己的空筐，二話不說(shuō)走到五兩身后，幫他小心翼翼地卸下那座巨山。五兩如釋重負(fù)，肩膀酸麻得幾乎失去知覺(jué)，卻不敢出聲。孫大娘看著五兩幾乎要散架的樣子，眼中閃過(guò)清晰的心疼，無(wú)聲地遞過(guò)來(lái)一個(gè)盛滿涼水的粗瓷碗，水波晃動(dòng)，映出五兩蒼白疲憊的小臉。
大師兄已利落地掀開(kāi)筐中那些散發(fā)著土腥味和新挖草藥氣息的草菇藥材，熟練地?fù)荛_(kāi)墊在底部的、一層厚實(shí)得足以掩蓋一切秘密的竹編假底。頓時(shí)，冰冷而沉重的光暈悄然刺破了屋里壓抑的昏暗。下面赫然躺著幾錠碼放整齊、閃著幽冷光澤的官錠紋銀以及壘好的橙黃色金條！數(shù)目不小，但在這間四壁空空的陋室里，這冷硬的金屬光芒帶著一種突兀而沉重的危險(xiǎn)氣息，與簡(jiǎn)陋的環(huán)境構(gòu)成觸目驚心的對(duì)比。
孫大娘走上前，伸出布滿裂口和老繭的手，指節(jié)因?yàn)轱L(fēng)濕有些粗大變形，卻極其平穩(wěn)地?fù)徇^(guò)那些冰冷的銀兩金條表面，發(fā)出輕微而令人心頭發(fā)緊的摩擦聲，她臉上溫柔的笑意早已收盡，聲音壓得更低，幾乎是氣音：“回去跟師傅說(shuō)說(shuō)，讓小家伙們都別出來(lái)了……”她的目光看向窗外平安坊蕭索破敗的街景，滿是風(fēng)霜的臉上閃過(guò)一絲難以言喻的復(fù)雜，混雜著憂慮、痛楚，還有某種沉寂多年、卻始終未曾熄滅的火焰，“…總感覺(jué)有什么大事要發(fā)生?！?/p>
大師兄沉默著點(diǎn)頭，將那些官錠金條拿出，沉甸甸地放入孫大娘預(yù)先準(zhǔn)備好的一塊灰色粗布里。包裹的聲音幾乎細(xì)不可聞……
西市的熱浪裹挾著塵土與市井的喧囂，空氣粘稠得仿佛凝固的油脂。這日不同尋常，因菜市口的圓形擂臺(tái)上將行刑罰，引得無(wú)數(shù)百姓如潮水般涌去。人群推搡，汗水與體味混雜，從西市主街到刑場(chǎng)的那段路，車(chē)馬已寸步難行，只余下攢動(dòng)的人頭和此起彼伏的嗡嗡議論，像一層厚重的幕布?jí)涸诔翋灥奈绾蟆?/p>
正對(duì)擂臺(tái)的龍行酒樓二樓，一扇雕花木窗半開(kāi)著，隔絕了樓下的鼎沸，卻將整個(gè)刑場(chǎng)連同擁擠的人海盡收眼底。窗內(nèi)雅間，氣氛與樓外的喧鬧截然不同，透著一種壓抑的靜謐。
窗邊，端坐一位身姿窈窕的女子。輕紗帷幔自精致的額冠垂落，如霧如云，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)遮蔽了面容，只留下一道朦朧而挺秀的輪廓。她身著月白云紗裙，衣料輕薄如蟬翼，其上以銀線暗繡著繁復(fù)的纏枝蓮紋，在穿透窗欞的光線下流轉(zhuǎn)著冷冽的光澤。她的坐姿紋絲不動(dòng)，腰背挺直得近乎僵直，透著一股深入骨髓的凜然與克制。一名年歲尚小的丫鬟垂首侍立在她身后，一身青色布裙?jié){洗得有些發(fā)白，雙手規(guī)矩地疊放在小腹前，屏息凝神，連眼睫都不敢多動(dòng)一下。
女子對(duì)面，坐著一老者，穿著深褐色福字紋圓領(lǐng)綢衫，標(biāo)準(zhǔn)的富商掌柜打扮。他指尖捏著一盞青瓷蓋碗，正不疾不徐地用杯蓋輕輕撇著浮沫，細(xì)碎的刮擦聲在寂靜中格外清晰。碗中是新沏的永固山云霧，茶湯澄碧，幽香暗藏，卻絲毫未能緩解室內(nèi)的緊繃。
“看來(lái)父皇此番，是真下了狠心，要將鹽政這灘渾水，徹底攪他個(gè)天翻地覆了?！迸拥穆曇糇约嗎：髠鱽?lái)，清越依舊，卻無(wú)端多了一絲浸透寒冰的冷冽，像珠玉投入深井，清脆卻激起陣陣寒意。
被稱為“茶老”的老者聞言，放下茶盞的動(dòng)作微不可察地頓了一下。白瓷底托碰到光潔的紫檀桌面，發(fā)出極輕微的一聲“嗒”。他沒(méi)有抬眼看對(duì)面的女子，目光飄向窗外那座空蕩蕩的、即將染血的擂臺(tái)，掠過(guò)擂臺(tái)邊戍衛(wèi)森嚴(yán)、甲胄在陽(yáng)光下反射著刺目光芒的兵士，掠過(guò)那些伸長(zhǎng)脖子、表情各異如看大戲的民眾。半晌，才低沉著嗓音緩緩開(kāi)口：“殿下所言甚是。雷霆手段，足見(jiàn)圣意之堅(jiān)。只是……”他語(yǔ)意未盡，眼神銳利地掃過(guò)刑場(chǎng)邊緣幾處看似平常、實(shí)則布滿了眼線的角落，“這池水一攪渾，底下藏著多少淤泥，多少見(jiàn)不得光的魚(yú)蝦蟹鱉，怕是要爭(zhēng)先恐后地翻騰上來(lái)。牽連之廣，恐遠(yuǎn)超預(yù)料。就不知此番，又有幾家勛貴、幾方勢(shì)力……要栽在里面了?！?/p>
他的話音未落，雅間門(mén)口傳來(lái)三聲清晰的叩響——“篤、篤、篤”。聲音不大，卻似重錘敲在無(wú)聲的鼓面上。
丫鬟迅速回神，看了眼紗幔后的身影，得到許可后，方才無(wú)聲地移步至門(mén)邊，將門(mén)拉開(kāi)一條縫隙。
門(mén)外站著一名青衣短打、面容精干的侍衛(wèi)，他并未入內(nèi)，只是在門(mén)縫外快速而清晰地低聲稟報(bào)：“殿下，新遞到的消息。永安坊，昨夜丑時(shí)一刻至三刻之間，連發(fā)三起命案。遇害者……皆為首輔鐘大人的門(mén)生，分別是度支司主事劉璋、庫(kù)部司主事王煥、鹽鐵司書(shū)令史陳炳。三家府邸……”侍衛(wèi)的聲音刻意壓得更低，卻字字如冰錐，“除府中下人被秘藥迷暈得以生還外，劉、王、陳三位主家連同內(nèi)眷，共計(jì)二十二口，無(wú)一幸免，盡數(shù)被……”他喉嚨滾動(dòng)了一下，“……梟首。且三家府庫(kù)及主屋財(cái)物，皆被洗劫一空，幾無(wú)存留。陛下震怒，已著大理寺、刑部、都察院三司精銳傾力徹查，然截止卯時(shí)，尚無(wú)確切線報(bào)指明兇徒及動(dòng)機(jī)?！?/p>
空氣瞬間凝固，仿佛連窗外的喧囂都驟然遠(yuǎn)去。
紗幔后，被稱作“長(zhǎng)公主殿下”的趙蘭，身形有極其細(xì)微的一滯。盡管隔著厚重的帷幔，那瞬間散逸出的驚詫與凝重，連侍立一旁的丫鬟都感到背脊一涼。
“……知道了?！壁w蘭的聲音再次響起，依舊是那標(biāo)志性的清冷，卻在這清冷之下，翻涌著極其壓抑的暗流，“盯緊點(diǎn)，三司也好，坊間動(dòng)靜也罷。但有風(fēng)吹草動(dòng)，立時(shí)來(lái)報(bào)?！?/p>
“是！”侍衛(wèi)毫不遲疑地應(yīng)聲，門(mén)扉隨即悄無(wú)聲息地合攏。
雅間重回死寂。茶老手中的杯蓋已忘了撇動(dòng)，停在半空，杯中的茶水微晃，映著他眼中閃爍不定、急劇思忖的光芒。
時(shí)間仿佛過(guò)了很久，茶老才慢慢放下茶盞，指尖在光滑的桌面無(wú)意識(shí)地敲擊著，發(fā)出沉悶而焦躁的輕響。他擰緊了稀疏的白眉，眼神困惑中帶著深深的忌憚：
“這不像是陛下的手筆……太糙，也太狠了，不合規(guī)矩。陛下若要對(duì)鐘大人的羽翼動(dòng)手，何須如此鬼祟兇戾？雷霆拿下、明正典刑豈不更揚(yáng)天威？”他微微搖頭，更像是在對(duì)自己梳理思路，“……可若不是陛下，又是什么人，非要去跟鐘大人過(guò)不去，專殺他麾下這些并無(wú)太大實(shí)權(quán)的門(mén)生走狗？為了泄憤？圖財(cái)？”茶老眉頭鎖得更緊，“這實(shí)在說(shuō)不通！永安坊？那地方緊鄰皇城西苑，武魁營(yíng)輪值向來(lái)嚴(yán)密，尤其是崔大人就住在坊內(nèi)中心位置，昨夜沈府旁邊就駐扎著一整個(gè)武衛(wèi)營(yíng)，巡哨從不間斷……什么人能有如此通天的本事？一夜之間連殺三家！斬首梟顱！洗劫府庫(kù)！還得把所有下人都迷暈得恰到好處，不驚動(dòng)近在咫尺的武衛(wèi)營(yíng)？這絕不可能是三五個(gè)蟊賊能干成的！必有大隊(duì)人馬，周密策劃，協(xié)同執(zhí)行！可……”
他猛地抬頭，看向紗幔后的身影，眼中驚疑更甚：“誰(shuí)家能養(yǎng)這樣一支敢在天子腳下、在皇城邊兒上悍然動(dòng)手的私兵死士？又圖什么？栽贓？嫁禍給誰(shuí)？二殿下？”他旋即否定，“不可能！二殿下心思再深，手段再狠，也斷不至于蠢到這般地步！這簡(jiǎn)直是自掘墳?zāi)?，引火燒身，將唾手可得的把柄遞給旁人！……怪了！怪了！這究竟是哪一路的牛鬼蛇神？竟敢這般不講規(guī)矩，壞了永固城里的平衡默契！”
茶老的聲音里充滿了費(fèi)解與隱隱的不安，那不僅僅是政治嗅覺(jué)的警醒，更是一種多年沉浮后對(duì)未知風(fēng)險(xiǎn)的直覺(jué)——這潭死水底下，恐怕真的游進(jìn)來(lái)了一條不守規(guī)矩、甚至不知深淺的兇猛怪魚(yú)！
“規(guī)矩？”清冷的嗓音終于再次響起，比方才更冷，帶著一絲不易察覺(jué)的嘲諷，“當(dāng)遮羞布被徹底掀翻，所謂的‘規(guī)矩’，不過(guò)是強(qiáng)者手中隨時(shí)可以撕毀的廢紙?！壁w蘭微微側(cè)首，紗幔上的流蘇在陽(yáng)光下輕顫了一下，她的目光穿透輕紗，落在那座越來(lái)越被洶涌人潮包圍、彌漫著不祥氣息的刑場(chǎng)中央?！安枥希彼Z(yǔ)氣恢復(fù)了平緩，卻字字清晰，“不必再猜了。種種跡象……都指向一個(gè)可能?！?/p>
她頓了頓，每一個(gè)字都像淬了冰珠：
“有第四方勢(shì)力，已經(jīng)……進(jìn)場(chǎng)了?！?/p>
另一邊，二層的另一處雅間——
這里窗開(kāi)得更敞亮，正對(duì)著行刑擂臺(tái)的視線，甚至比趙蘭那邊還要開(kāi)闊幾分。室內(nèi)的擺設(shè)也更顯豪奢，紫檀小幾上不再是青瓷蓋碗，而是瑪瑙嵌金的夜光杯，杯中盛著色澤濃稠如血的西域葡萄美酒。
窗口處，倚著雕花欄桿，斜倚著一位女子。她一身海棠紅縷金纏枝牡丹宮裝，裙擺逶迤及地，在光潔的木地板上鋪展成一朵盛放的火焰之花。發(fā)髻高挽，插戴著一支點(diǎn)翠金鳳步搖，尾部垂下的明珠與細(xì)碎的寶石流蘇隨著她微小的動(dòng)作輕輕碰撞，叮咚作響，更襯得她膚光勝雪。那雙眼睛極美，墨色瞳孔如同深不見(jiàn)底的寒潭，本該溫柔的眼尾卻微微上挑，平添幾分天然的嫵媚風(fēng)情。紅唇飽滿，色若朱丹，此刻正緊抿著，唇角下垂，勾勒出幾分冷厲。
她的媚態(tài)渾然天成，無(wú)需刻意做作，舉手投足間自有風(fēng)致。只是此刻，這嫵媚被一層厚重的冰霜所覆蓋，那雙美眸緊盯著樓下刑場(chǎng)入口處開(kāi)始布置絞架的場(chǎng)面，眼波流轉(zhuǎn)間，卻是銳利如刀鋒般的光芒。
對(duì)面榻上，同樣盤(pán)膝坐著一位老者，富家翁打扮，深藍(lán)色綢袍，腰系玉帶，只是料子和顏色都比茶老那邊華貴得多。這位被稱為“成老”的老者并未飲酒，也未品茗，而是雙目微闔，雙手放松地搭在膝蓋上，呼吸綿長(zhǎng)均勻，似乎已入定神游。然而他那溝壑縱橫的臉上，眉心卻有一道深刻的褶皺，顯示出他并非真正的放松，而是在進(jìn)行著高強(qiáng)度的思索。
“父皇……還是太沉不住氣了。”宮裝女子的聲音響起，珠圓玉潤(rùn)，婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)，卻帶著一種刺骨的寒涼。她并未看對(duì)面的老者，只望著刑場(chǎng)，紅唇輕啟，“才安穩(wěn)了幾日？二十年光陰，于這皇圖霸業(yè)、世家沉浮而言，不過(guò)彈指一瞬。傷疤才好，便又迫不及待地要撕開(kāi)。鹽政這塊血肉，就那么誘人么？”
成老依舊閉著眼，喉嚨里卻發(fā)出一聲低沉短促的嘆息，似嘲諷，又似無(wú)奈。“陛下并非沉不住氣，而是……不得不急了。殿下。鹽政之利，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，牽涉之廣，早已超出了當(dāng)年開(kāi)國(guó)時(shí)那群老勛貴的邊界。它像一顆寄生在王朝命脈上的奇毒之瘤，如今已深入骨髓，不僅觸及諸多根基深厚的門(mén)閥世家，連那些原本‘超然物外’的宗門(mén)……”他鼻翼微動(dòng)，語(yǔ)氣加重了幾分，“也被這潑天利益染指、驅(qū)使！再不剜肉剔骨，恐反噬己身，到時(shí)想再整治，就不是‘沉不住氣’的問(wèn)題，而是要付出……國(guó)本動(dòng)搖的代價(jià)了?！?/p>
“代價(jià)？”宮裝女子——二公主趙晗的唇角勾起一抹冰冷的弧度，嫵媚的眼波流轉(zhuǎn)著深刻的嘲弄，“代價(jià)，從來(lái)都是弱者的托詞。只要足夠強(qiáng)大，代價(jià)自然由他人承擔(dān)……”她的話未說(shuō)完，門(mén)外同樣傳來(lái)了三聲節(jié)奏一致的叩門(mén)聲，打斷了屋內(nèi)同樣凝滯的空氣。
一名身著緋色勁裝、身形如豹的女侍衛(wèi)迅速開(kāi)門(mén)閃入，無(wú)聲單膝點(diǎn)地，抬頭快速向趙晗稟報(bào)。她的聲音冷靜干脆，內(nèi)容與方才傳到隔壁雅間的消息幾乎如出一轍：“殿下，永安坊三起命案，死者皆鐘德大人門(mén)生，主家滿門(mén)梟首，財(cái)物洗劫一空，下人被迷暈生還。陛下已命三司合力追查，暫無(wú)進(jìn)展?！?/p>
趙晗聽(tīng)罷，臉上的冰霜有瞬間的破碎，旋即被更深的冷厲所取代。她那星辰般的眼眸中，精光猛然爆閃，仿佛在瞬間連接了所有看似混亂的碎片。她并未表現(xiàn)出過(guò)分的驚詫，反而像是印證了某種猜想，嫣紅的唇角向上彎起一個(gè)極盡妍麗、卻也極度危險(xiǎn)的弧度，聲音斬釘截鐵：
“看來(lái)，”她手中的水晶葡萄杯，被指尖無(wú)意識(shí)地收緊，杯中殷紅的液體微漾，“是有第四方勢(shì)力……按捺不住，急著要進(jìn)場(chǎng)插上一腳了？”
話音剛落，她的目光如利箭般投向刑場(chǎng)方向。幾乎同時(shí)，樓下的人群爆發(fā)出一陣巨大的、壓抑不住的騷動(dòng)和驚呼。午時(shí)三刻已到！沉重的囚車(chē)在兵士們的押送下，撞開(kāi)人潮，如同巨獸般緩緩駛?cè)胄虉?chǎng)中心圓臺(tái)區(qū)域……
“大師兄，咱們這就回去了？”五兩掂了掂空癟了大半的背簍，語(yǔ)氣里帶著不甘。方才在西城門(mén)口，那幫守門(mén)兵丁粗魯?shù)乃巡樯闾Ａ丝痦斪詈玫膸字觎`芝和成色最潤(rùn)的山參，使得他不得不將它們和其余山貨一并低價(jià)拋給了城內(nèi)相熟的干貨鋪?zhàn)永贤躅^。價(jià)錢(qián)低得幾乎只夠換點(diǎn)粗鹽回去。
“嗯。”大師兄的聲音低沉平穩(wěn)，目光掃過(guò)熙攘的街巷深處，“該探的風(fēng)聲，已經(jīng)有了著落。此地不宜久留。趕在日落前，我們得回去。”他記起離開(kāi)孫大娘家時(shí)，沈大娘遞過(guò)來(lái)的那張泛黃紙頁(yè)。大師兄接過(guò)后只略略一掃，那素來(lái)平靜無(wú)波的臉上竟掠過(guò)一絲罕見(jiàn)的凝重，然后極其仔細(xì)地將紙頁(yè)疊好，貼身藏進(jìn)懷里。五兩那時(shí)也只瞥見(jiàn)密密麻麻的字跡一角，心下好奇，卻不敢多問(wèn)。
兩人沿著來(lái)時(shí)的路徑折返。越靠近喧鬧的西市，人潮便如同粘稠的粥糊，一股腦地向內(nèi)涌。叫賣(mài)聲、討價(jià)還價(jià)聲、車(chē)馬轱轆聲混雜著食物的香氣與牲口的異味，構(gòu)成一股迫人的熱浪。大師兄眉頭微擰，一把扣住五兩的手腕，低聲道：“抄近道，擠不過(guò)去?！彼褚晃渤练€(wěn)的游魚(yú)，靈巧卻又強(qiáng)韌地在人潮縫隙中梭行，五兩則像個(gè)小尾巴，被他硬生生“剝開(kāi)”周遭擁擠的人墻，跌跌撞撞地跟著向外挪動(dòng)。
日頭西斜，將龍行酒樓那飛翹的琉璃檐角鍍上一層晃眼的金箔。二樓臨街的雅間，窗戶敞著，透進(jìn)市井的喧嘩與一絲殘余的暑氣。趙晗臨窗而坐，骨節(jié)分明的食指無(wú)意識(shí)地輕叩著紫檀桌面，目光看似慵懶地掃視著樓下涌動(dòng)的人頭。熱鬧么？確實(shí)熱鬧?？蛇@熱鬧之下，涌動(dòng)的又竟是些什么心思？蠅營(yíng)狗茍，爭(zhēng)名逐利，在她眼中不過(guò)是底色。忽地，那黑沉沉的眼眸一凝，鎖定在西市入口處那正在逆流而出的兩個(gè)半大身影上。
一高一矮，高的少年背影挺拔如松，動(dòng)作間帶著一種沉靜的利落，像塊礁石分開(kāi)湍急的水流；矮的緊隨其后，步履明顯急促笨拙些，卻也同樣奮力掙脫著人潮的裹挾。人人都擠破了頭想涌進(jìn)西市湊那份熱鬧，偏生這兩個(gè)小子，竟逆著人流，一心向外鉆？
一絲真正的詫異掠過(guò)趙晗心頭。這不像尋常山野少年進(jìn)城賣(mài)了山貨后歸家的急切，更像是……一種刻意的躲避？矮個(gè)子背后的竹筐里空空如也，顯然貨已出手。什么消息，讓這兩人如此匆忙，連這難得的繁華都不愿多看一眼？
“來(lái)人。”聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，瞬間壓過(guò)了窗外的嘈雜。
話音剛落，包間的雕花紅木門(mén)仿佛被一陣無(wú)形的風(fēng)推開(kāi)，又無(wú)聲掩上。一道緋紅色的身影已如獵豹般靜伏在門(mén)內(nèi)，單膝點(diǎn)地，無(wú)聲無(wú)息。身量高挑勻稱，裹在一身利落的緋色勁裝中，束起的墨發(fā)下，露出光潔飽滿的額頭和一雙冷靜如寒潭的眼。
“殿下，有何吩咐？”她的聲音平直，無(wú)波無(wú)瀾。
趙晗的目光依舊鎖定著樓下那兩個(gè)在人群中奮力突圍的背影，頭也未回：“跟上那兩小子，探探他們的底。尤其是要去哪兒，見(jiàn)何人，報(bào)何事?！?/p>
“是。”一個(gè)簡(jiǎn)潔利落的回應(yīng)。緋影無(wú)聲起身，動(dòng)作快得只留下殘像，人已消失在門(mén)外，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。窗戶的光線下，唯余一絲清冽的氣息浮動(dòng)。
而此時(shí)，剛剛擠出西市入口最擁擠地帶的大師兄和五兩，拐入一條相對(duì)僻靜的窄巷。巷子兩邊是高高的磚墻，遮住了大半陽(yáng)光，地面鋪陳的條石縫隙里鉆出幾簇頑強(qiáng)的雜草。方才人聲鼎沸的壓迫感稍減，五兩剛想呼口濁氣，揉揉被擠得生疼的胳膊，卻見(jiàn)走在前面的大師兄猛地頓住了腳步！
“哎喲！”五兩猝不及防，一頭撞在師兄堅(jiān)實(shí)挺直的后背上，鼻梁磕得酸楚，眼淚差點(diǎn)涌出來(lái)。他捂著鼻子，甕聲問(wèn)道：“大、大師兄，怎么了？”
“別出聲！跟我走！”大師兄的聲音陡然繃緊，壓得極低，如同一根被壓到極限的弓弦。那張線條分明的側(cè)臉?biāo)查g覆上一層寒霜，方才在孫大娘家接紙頁(yè)時(shí)的凝重神色此刻化為一種全神戒備的凜冽。五兩心頭一緊，無(wú)需多問(wèn)，孩童時(shí)被野狼盯梢的熟悉恐懼猛地攫住了他——背脊發(fā)涼，寒毛倒豎，仿佛有冰冷的針刺抵在后心！是那種被暗處毒蛇鎖定獵物的感覺(jué)！
大師兄拽著他的胳膊，腳步陡然加快，不再沿著之前的直線主街走，而是接連幾個(gè)急轉(zhuǎn)，鉆進(jìn)了更幽深曲折的巷道網(wǎng)絡(luò)。這些橫七豎八的小巷猶如迷宮，兩側(cè)多是民居后墻或商鋪庫(kù)房的后門(mén)，少有行人，有的地方甚至堆放著雜物。他時(shí)而疾行，時(shí)而又猝然放緩，甚至?xí)翢o(wú)征兆地原地折返，如同在身后查看是否掉了什么東西。他刻意在幾個(gè)光線晦暗的轉(zhuǎn)角多停留一瞬，凝神靜氣地側(cè)耳傾聽(tīng)。風(fēng)聲穿過(guò)窄巷的嗚咽，遠(yuǎn)處市井模糊的回響，角落里老鼠窸窣的爬動(dòng)……除了這些，別無(wú)他想。他甚至突然回身，目光如電，飛速掠過(guò)身后巷道的每一個(gè)可能藏匿的陰影角落，掃過(guò)墻頭，探向更遠(yuǎn)處的屋頂。
然而，什么都沒(méi)有。那種被凝視、被追逐的冰冷感覺(jué)依然如影隨形，揮之不去，卻又抓不到一絲實(shí)體的蹤跡。
“大師兄，甩不掉！”五兩的聲音帶著壓抑不住的顫音和恐慌，手心冰涼粘膩全是冷汗。他知道自己腦子不如師兄靈光，但也絕不含糊。他也學(xué)師兄那樣瞪大眼睛四處逡巡，看屋檐瓦縫，看窗欞門(mén)洞，看任何可能藏人的地方，可除了搖晃的野草和斑駁的墻皮，他一無(wú)所獲。那道窺視的目光如同鬼魅，無(wú)處不在，卻又無(wú)跡可尋。
幾個(gè)迂回之后，兩人閃身鉆進(jìn)了一處半塌的廢棄碾坊。土坯墻塌了大半，朽壞的大木輪子歪倒著，長(zhǎng)滿了苔蘚。這里絕對(duì)無(wú)法藏人。陽(yáng)光斜斜照進(jìn)來(lái)，浮塵在光柱里飛舞。
大師兄背靠著殘存的一截冰冷斷墻，胸膛因剛剛的急行和警惕起伏微促，側(cè)耳凝神聽(tīng)了片刻。五兩縮在他身后，也豎著耳朵，緊張地大氣不敢出。
死寂。只有風(fēng)聲卷過(guò)斷壁殘?jiān)膯柩省?/p>
確認(rèn)暫時(shí)沒(méi)有危險(xiǎn)迫近，大師兄緊繃的肩線忽然放松下來(lái)，嘴角竟勾起一抹帶著冷冽玩味的弧度，眼底深處卻寒光凜凜，毫無(wú)笑意。
“嘿嘿……”他低低地笑了一聲，聲音在空曠的碾坊里顯得格外清晰，“只死死綴著，卻始終沒(méi)有動(dòng)手的意思……有趣?！彼従忁D(zhuǎn)頭，目光仿佛穿透了倒塌的墻壁、殘破的院落、迷宮般的巷子，投向那看不見(jiàn)的跟蹤者所在的方向，聲音帶著一絲嘲弄，更像是在對(duì)著虛空自語(yǔ)：“看來(lái)，藏在老鼠洞里的朋友，要么只是得了主人遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著點(diǎn)消息的任務(wù)，沒(méi)有動(dòng)我們的權(quán)力……要么，”他頓了頓，語(yǔ)氣驟然轉(zhuǎn)寒，“就是等著我們這兩個(gè)小蝦米，給他們釣來(lái)真正的大魚(yú)！想順藤摸瓜，把我們背后的勢(shì)力牽扯出來(lái)？”他嘴角的弧度更深了，那笑容里淬著冰，“胃口不小。不過(guò)……玩火者小心自焚。釣餌有毒的時(shí)候，魚(yú)竿也未必穩(wěn)當(dāng)。只怕，你們連你們自己也稀里糊涂地搭進(jìn)去！”
這充滿警告與挑釁意味的話語(yǔ)，并未刻意壓低，反而帶著一絲刻意，仿佛是專門(mén)說(shuō)給那條隱形的“毒蛇”聽(tīng)的。
稍作喘息，兩人再次動(dòng)身。大師兄辨明方向，帶著五兩在巷道間謹(jǐn)慎穿行，目標(biāo)明確地朝著城西的固陽(yáng)門(mén)快速移動(dòng)。此時(shí)接近城門(mén)關(guān)閉的時(shí)辰，出城的人流開(kāi)始增多，牛車(chē)、腳夫、商販、拖家?guī)Э诘陌傩?，匯成一條緩慢移動(dòng)的河流。
他們混在人群中，低頭順目，盡量不引人注意。守門(mén)的兵卒正查驗(yàn)著出城人的路引或貨物，吆喝聲不絕于耳。大師兄早將準(zhǔn)備好的幾枚銅錢(qián)不動(dòng)聲色地塞進(jìn)當(dāng)值兵頭的手里——這是他們來(lái)時(shí)特意觀察好的“門(mén)路”。兵頭的手掌迅速一合，掂量了一下分量，眼皮都沒(méi)抬，對(duì)著后面的人不耐煩地?fù)]手：“快走快走，后邊跟上！別磨蹭！”
順利地?cái)D出城門(mén)洞，那股被嚴(yán)密監(jiān)視的冰涼感覺(jué)驟然消失。厚重的門(mén)栓在身后重重合攏的巨響，帶來(lái)一種奇異的解脫感。
城外的世界豁然開(kāi)朗。一條寬闊的官道如同巨蟒般向著西方綿延伸展。道旁栽種著高大的榆柳，形成連片的濃蔭，遮擋了些許燥熱。但與西市的擁擠喧囂不同，官道雖寬，此刻行人也已稀疏。越往前走，岔路就越多。很快，大師兄便拉著五兩轉(zhuǎn)向了通向永固山的一條小徑。
路徑漸漸變窄，路面從硬實(shí)的夯土變成散落著碎石子和枯枝敗葉的山土。兩旁的樹(shù)林也愈發(fā)濃密茂盛起來(lái)。初時(shí)還能聽(tīng)見(jiàn)官道上隱約的車(chē)馬聲，深入山里一段路后，耳畔便只剩下了山林本真的聲音。
山風(fēng)穿林，帶動(dòng)千枝萬(wàn)葉發(fā)出連綿起伏的簌簌聲，如同濤聲輕柔拍岸。幾聲清脆悠長(zhǎng)的鳥(niǎo)鳴在頭頂?shù)闹块g穿梭跳躍，那是大山雀在呼喚同伴。腳下，踩著厚厚堆積、半腐爛的落葉層，發(fā)出噗嗤噗嗤的軟響，偶爾踩斷一根枯枝，那“喀吧”聲在寂靜的山林里顯得格外突兀?？諝庵袕浡鴿庥舻交婚_(kāi)的草木、泥土、以及腐爛有機(jī)物混合而成的氣息，這是大山深處才有的、沁人心脾又帶著一絲原始野性的味道。陽(yáng)光被參天的巨樹(shù)切割成碎金，在幽暗的地面苔蘚上不斷變換著形狀，時(shí)而明亮如鏡，時(shí)而暗淡如霧。
風(fēng)景陡然靜謐下來(lái)，與城內(nèi)那喧囂詭譎的氛圍形成了極為強(qiáng)烈的反差。五兩深深地吸了幾口這帶著涼意和清香的空氣，緊繃的神經(jīng)終于得以片刻的舒緩。然而，這種平靜感僅僅維持了一瞬。
大師兄的目光卻從未放松，像兩盞警惕的探燈，不斷掃視著前方道路的兩側(cè)密林。這片永固山麓，是他們的根基所在。連綿起伏的山嶺中，隱藏著他們歸家的山門(mén)小道。按說(shuō)，這里是他們的地界。
可此刻，那種被人窺伺的感覺(jué)，如同附骨之蛆，竟然再次悄然浮現(xiàn)！仿佛在他們脫離官道，轉(zhuǎn)入山林小徑的剎那，那雙無(wú)形的眼睛又精準(zhǔn)地定位了他們！
它不再是西市巷弄里那帶著人群喧囂作為掩護(hù)的模糊窺探。在這萬(wàn)籟俱寂、山深林密的所在，那目光變得更加幽冷、更加專注，也更令人膽寒。仿佛有一條冰冷滑膩的蛇，貼著樹(shù)根、掠過(guò)灌木，無(wú)聲地跟在身后數(shù)丈之外，無(wú)論他們?nèi)绾涡⌒模绾纹料⒛竦厍靶?，那蛇信吞吐的絲絲聲，始終回蕩在緊繃的神經(jīng)末梢上。
人煙，已經(jīng)徹底稀少了。目之所及，只有蒼翠的林海。參天古木的虬枝交錯(cuò)纏繞，形成天然的拱廊，也阻擋了大半的視線。茂密的灌木叢遍布在路旁和山坡上，肥厚的蕨類植物像綠色的地毯鋪滿林間空地，高高低低、層層疊疊的葉片如同無(wú)數(shù)只伸向天空的手掌。盛開(kāi)的野花點(diǎn)綴其間，散發(fā)著淡雅的馨香，卻絲毫無(wú)法沖淡那潛藏在優(yōu)美之下的緊張氛圍。
一切看起來(lái)都那么自然、和諧，充滿了山林野趣。但也正因?yàn)槿绱?，那一絲揮之不去的被監(jiān)視感才顯得愈發(fā)格格不入，令人心驚肉跳。
“還在……還在后面……”五兩的聲音發(fā)抖，幾乎是貼著大師兄的耳根說(shuō)的，氣若游絲。他不由自主地緊緊攥住了師兄的衣角，指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊?。他自己也極力用眼角余光去瞥視兩旁的樹(shù)叢后方、陡峭的山坡上方那些視線難以企及的陰暗角落。風(fēng)吹過(guò)，搖晃的枝葉如同幢幢鬼影，每一次晃動(dòng)都讓他的心懸在半空。然而，除了那些搖曳的綠色波濤和偶爾驚飛的山鳥(niǎo)，他仍然捕捉不到任何可疑的人形輪廓或異常的動(dòng)靜。那個(gè)追蹤者如同融入了這片古老的山林，化作了其中的一縷幽魂，一株帶著眼睛的草，一只潛伏的樹(shù)蛙。
五兩甚至開(kāi)始疑心，是不是自己太過(guò)恐懼而出現(xiàn)了幻覺(jué)？可他看向師兄時(shí)，發(fā)現(xiàn)大師兄的背脊挺得更直了，握著腰間短刀刀柄的手也更緊了，手背上青筋微微凸起。那張側(cè)臉線條冷硬，嘴唇抿成一條鋒利的線，目光銳利地掃視著路旁一片長(zhǎng)滿高大狼尾草的洼地——那里，是絕佳的伏擊點(diǎn)。
“冷靜。”大師兄的聲音低沉得幾乎化在風(fēng)里，目光卻沒(méi)有離開(kāi)那片可疑的草洼，“它越是耐心，說(shuō)明盯上的東西越有分量。咱們的門(mén)…就在前面了。穩(wěn)住腳步，別給它看出我們亂了陣腳?！彼⑽⒄{(diào)整了一下腳步的節(jié)奏，并非一味地加快或放慢，而是帶著一種奇特的韻律感，時(shí)快時(shí)慢，腳步落在碎石上盡量放輕，遇到松軟的泥土則留下淺淡的足跡。他看似隨意地避開(kāi)了那片狼尾草叢洼地，選擇了地勢(shì)略高、視野稍好的另一側(cè)前行，同時(shí)耳朵捕捉著四面八方最細(xì)微的聲響。
“怕什么，讓它跟。這永固山，咱們閉著眼都能數(shù)清有幾條溝坎幾條溪。”大師兄的語(yǔ)氣恢復(fù)了之前的冷冽與玩味，甚至帶著一絲引對(duì)方入甕的挑釁，“進(jìn)了山，它就得現(xiàn)形?；蛘摺屔?，替我們管管這不懂規(guī)矩的‘客人’。”他口中說(shuō)著話，眼神卻銳利如鷹，突然朝著前方大約四十步外一棵極為粗壯、需數(shù)人合抱的古銀杏樹(shù)揚(yáng)了揚(yáng)下巴，對(duì)五兩低聲道：“看到樹(shù)根盤(pán)錯(cuò)凸起的那個(gè)地方?jīng)]？貼著山壁的那道深縫？若是它夠能耐跟到這里，且讓它先過(guò)那里試試水。”
五兩順著師兄的指引看去。那是一棵不知活了幾百年的古銀杏，其虬結(jié)的樹(shù)根如同巨龍的爪子，深深扎入山壁和泥土，其中幾根異常粗大的根莖交錯(cuò)隆起，與后面的陡峭山壁之間，形成了一道極其狹窄、僅容一人側(cè)身勉強(qiáng)通過(guò)的縫隙?？p隙內(nèi)部漆黑幽深，光線幾乎無(wú)法射入。而在那縫隙入口處的上方，因根莖凸起拱開(kāi)的泥土層，似乎有些不穩(wěn)的碎石微微松動(dòng)。他瞬間明白了師兄的意思：一旦有人試圖快速穿過(guò)那道狹窄的縫隙，稍大的動(dòng)作便可能引發(fā)上方松土石塊的滑落！即使不能傷到對(duì)方，至少能制造混亂，逼迫對(duì)方顯露身形！
就在兩人凝神觀察前方那棵古銀杏附近的動(dòng)靜，放緩了腳步的瞬間——
“沙……”
一個(gè)極其輕微、與山風(fēng)拂過(guò)落葉截然不同的細(xì)響，從左側(cè)上方不遠(yuǎn)處的山坡灌木叢里傳來(lái)！
不是踩踏落葉的噗嗤聲，更像是某種堅(jiān)韌的東西——靴底邊緣？衣角？極其小心、卻又難以完全避免地刮擦過(guò)一叢帶著硬刺的野薔薇枝條所發(fā)出的短暫摩擦音！
位置，就在他們斜后方，目測(cè)距離不到二十步的陡峭坡地之上！
大師兄反應(yīng)快如閃電！他原本向前凝視前方的目光猛地一收，頭未完全轉(zhuǎn)動(dòng)，眼角的余光已然如利刃般向上斜刺向發(fā)出聲響的方位！同時(shí)，他并非下意識(shí)地閃躲或拔刀，而是以一種訓(xùn)練有素的本能反應(yīng)，身體重心微微下沉，腳下一錯(cuò)，瞬間就將身后的五兩完全遮蔽在自己寬闊背影所能提供的、最大角度的掩護(hù)范圍內(nèi)！握著刀柄的手也瞬間發(fā)力，腰間的精鋼短刀已無(wú)聲出鞘半寸！
五兩只覺(jué)得一股大力從肩膀傳來(lái)，人已經(jīng)被師兄側(cè)身的動(dòng)作完全擋住視線。他只能從師兄身體和臂膀的空隙里，死死盯著那片傳出異響、濃綠得化不開(kāi)的灌木叢深處。
坡地陡峭，那處灌木叢生長(zhǎng)在一片裸露風(fēng)化的頁(yè)巖平臺(tái)邊緣，周?chē)歉艿臉?shù)林和交錯(cuò)的藤蔓。陽(yáng)光穿過(guò)高枝的間隙，斑駁地灑在那里，光影錯(cuò)落。除了剛剛那一聲短暫的、幾不可聞的刮擦聲，此刻那里又是一片寂靜。一只拖著華麗尾巴的松鼠從樹(shù)后探出頭，好奇地望了望下面路上的兩個(gè)不速之客，旋即又被什么驚動(dòng)般，飛快地躥上了更高的樹(shù)冠，枝葉一陣輕晃。
仿佛剛才那聲響動(dòng)只是錯(cuò)覺(jué)，或是某種無(wú)害小獸的嬉鬧。
真的……是錯(cuò)覺(jué)嗎？還是說(shuō)，那個(gè)追蹤者就無(wú)聲無(wú)息地隱匿在那片光影交錯(cuò)的、厚厚的綠色屏障之后，冰冷的目光穿透重重枝葉，再一次，牢牢地鎖定了他們？
大師兄保持著側(cè)身警戒的姿態(tài)，如同一尊凝固的雕像。半出鞘的刀身反射著林間破碎的陽(yáng)光，在他冷冽的面容上投下一道寒森森的流光。他的呼吸極其緩慢而悠長(zhǎng)，所有的感官在這一刻提升到了極致。時(shí)間仿佛凝固了。
那聲刮擦之后，坡上的灌木叢再無(wú)一絲動(dòng)靜。
死寂。比之前任何一刻都更令人窒息的死寂籠罩下來(lái)。連山風(fēng)的嗚咽也仿佛被這凝重的氣氛壓低了聲音。