那一聲不似人聲的尖嘯，像一根冰冷的鐵針，扎破了夜的帷幕。安水鎮(zhèn)的寧靜，碎了。
起先是狗。鎮(zhèn)子里所有的土狗，無論平日里多么溫順或兇悍，此刻都發(fā)出了凄厲的、夾雜著嗚咽的狂吠。那不是示警，而是純粹的恐懼，仿佛看到了某種刻在血脈深處的、絕對的天敵。
緊接著，是牲畜。牛棚里的黃牛瘋狂地沖撞著欄桿，發(fā)出沉悶的悲鳴。雞籠里的母雞擠作一團(tuán)，驚恐地?fù)潋v著翅膀，羽毛亂飛。
沈寂的心臟，隨著這些雜亂的聲音，一記一記，沉重地擂在胸骨上。他沒有安撫身邊被驚醒的阿寧，只是用一種近乎麻木的冷靜，側(cè)耳傾聽著屋外的一切動靜。
那股焦糊味，更濃了。它不再是若有若無，而是化作了實質(zhì)性的存在，霸道地侵占了空氣，擠走了藥草的苦澀和泥土的芬芳。這味道里，還混雜著一種令人作嘔的、仿佛腐肉被烈火炙烤過的腥膻。
阿寧的小手緊緊抓住了沈寂的衣角，身體在瑟瑟發(fā)抖?！案纭遗??！?/p>
“別出聲?！鄙蚣诺穆曇艉艿?，沒有絲毫情緒起伏，像一塊被河水沖刷了千年的頑石。他翻身下床，動作沒有一絲多余的拖沓，赤腳踩在地上，甚至沒有發(fā)出半點聲響。
他走到門邊，沒有開門，而是將眼睛貼在門板的一條裂縫上。
街道上，已經(jīng)亂了。
昏黃的燈籠光線下，人影幢幢，倉皇奔走。女人的尖叫，孩童的哭喊，男人的怒喝，交織成一曲混亂的、瀕臨崩潰的序曲。
“怪物！鎮(zhèn)子外面有怪物！”一個從鎮(zhèn)口方向連滾帶爬跑來的漢子，是平日里殺豬眼都不眨的王屠夫。此刻他臉上滿是血污，一只胳膊以一個詭異的角度扭曲著，他瘋了一樣嘶吼，“灰色的！它們是灰色的！它們在吃人！”
“吃人”兩個字，像是投進(jìn)滾油里的一點水，瞬間引爆了所有人的恐慌。原本還抱有僥幸心理的鎮(zhèn)民，徹底陷入了瘋狂。他們推搡著，哭喊著，像一群無頭的蒼蠅，胡亂地沖撞，只為尋找一個根本不存在的出口。
沈寂的瞳孔猛地一縮。
他看見，鎮(zhèn)長帶著十幾個手持刀槍的巡守隊，嘶吼著沖向了鎮(zhèn)口的方向。那是安水鎮(zhèn)最后的秩序與武力。他們高喊著口號，試圖穩(wěn)定人心，為家眷的撤離爭取時間。
然而，沒有用。
一陣密集的、兵器落地的“哐當(dāng)”聲傳來，清脆得令人牙酸。緊接著，是骨骼被硬生生嚼碎的“咯吱”聲。
那聲音不大，卻在瞬間壓過了所有的哭喊與尖叫。
整個安水-鎮(zhèn)，仿佛被一只無形的大手扼住了喉嚨，陷入了一片死寂。
然后，灰霧出現(xiàn)了。
它從鎮(zhèn)口的街道盡頭，如同潮水般，無聲無息地涌來。那不是普通的霧，它是有質(zhì)感的，濃稠得像是流動的鉛汞，顏色是那種死氣沉沉的、燃燒殆盡的灰。
灰霧所過之處，懸掛在屋檐下的燈籠，一盞接著一盞，火焰掙扎著搖曳了幾下，便悄然熄滅。光，被吞噬了。
聲音，也被吞噬了。
方才還混亂不堪的街道，隨著灰霧的推進(jìn)，逐漸變得安靜。那些跑得慢的鎮(zhèn)民，一旦被灰霧的邊緣沾染，身體便會瞬間僵住，而后，一層灰色的、酷似石殼的物質(zhì)從他們的皮膚上浮現(xiàn)，迅速蔓延全身。他們保持著生前最后一個驚恐的表情，化作一尊尊栩栩如生的雕像，靜立在原地。
沈寂的呼吸，幾乎停滯。他的血液，仿佛在這一刻凍結(jié)了。
他沒有再看下去。
他猛地轉(zhuǎn)身，動作快如貍貓，一把將還在發(fā)抖的阿寧從床上拽了下來。
“哥？”阿寧嚇了一跳，眼中滿是淚水。
沈寂沒有回答。他一手死死捂住阿寧的嘴，阻止她發(fā)出任何聲音，另一只手拖著她，閃電般地塞進(jìn)了那張冰冷堅硬的床板底下。
床下的空間狹窄而黑暗，充滿了塵土和霉味。
“不許動，不許出聲，不許哭?！鄙蚣庞靡环N不容置疑的、近乎殘忍的語氣，在阿寧耳邊低語。他的眼神里沒有恐懼，沒有慌亂，只有一片冰冷的、如深淵般的沉靜。
在死亡面前，所有的情緒都是多余的。活下去，是唯一的本能。
他自己也縮了進(jìn)去，然后，他用腳，奮力將墻角那個裝著清水的破舊水缸，一點一點地，朝著門口的方向蹬去。
“哐！”
水缸沉重地撞在薄薄的木門上，發(fā)出巨大的聲響。缸里的水晃了出來，浸濕了地面。
做完這一切，沈寂才蜷縮在床板下最深處的角落，將瘦小的阿寧緊緊摟在懷里，用自己的身體將她完全遮擋。他的手，依舊死死地捂著妹妹的嘴。
世界，仿佛只剩下這片狹小的黑暗。
屋外的腳步聲，由遠(yuǎn)及近。
那不是人的腳步聲。人的腳步聲或輕或重，總有節(jié)奏。而這聲音，沉重、拖沓、毫無規(guī)律，像是有什么巨大的、腐爛的東西，在青石板路上摩擦著前行。
“沙……沙……沙……”
一聲，又一聲，刮在心上。
那股焦炭與腐肉混合的腥臭味，濃烈到了極點。它順著門縫、窗隙，無孔不入地鉆了進(jìn)來，充斥著整個房間。
沈-寂屏住呼吸，全身的肌肉都繃緊了，像一張拉滿的弓。
腳步聲，在他們的門口，停下了。
時間，在這一刻仿佛被拉長到了極致。
一秒。
兩秒。
沈寂甚至能聽到自己和阿寧的心跳聲，一大一小，一快一慢，在這片死寂中，清晰得如同擂鼓。
突然。
“嘎吱——”
是門軸不堪重負(fù)的呻吟。
有什么東西，在推門。
那扇被水缸死死抵住的木門，正在一寸一寸地，向內(nèi)凹陷。細(xì)密的木屑，從門板上簌簌落下。
沈寂的瞳孔縮成了針尖。
他看到，一只手，從門板的破洞中，伸了進(jìn)來。
那不是手。
那是一截由灰黑色的、仿佛火山巖般的物質(zhì)構(gòu)成的肢體，沒有皮膚，沒有血肉，只有嶙峋的、如同碎削般的結(jié)晶體。它的五指尖銳如刀，指縫間，還掛著幾縷屬于王屠夫的、染血的麻布碎片。
這只手在空中毫無目的地?fù)]舞、摸索著，似乎在尋找什么。
阿寧的身體抖得更厲害了，牙齒磕碰著，發(fā)出細(xì)微的聲響。
沈寂摟著她的手臂，又收緊了幾分，指節(jié)因過度用力而發(fā)白。
那只灰色的手，在摸索了一陣后，似乎失去了耐心。
“嘭！”
一聲巨響。
整扇木門，連同抵在后面的水缸，被一股無法抗拒的巨力，硬生生撞飛了出去。水缸在半空中碎裂，渾濁的水和陶片四下飛濺。
一個高大的、扭曲的身影，堵在了門口。
它有著模糊的人形輪廓，但全身都覆蓋著那種灰黑色的結(jié)晶體。它的胸口，有一個巨大的、不規(guī)則的空洞，邊緣還在冒著縷縷黑煙，仿佛心臟被活生生掏走了。它的頭顱上，沒有五官，只有一個不斷開合的、深不見底的黑洞。
“燼魔”。
說書先生口中，那赤地千里的恐怖存在。
它站在那里，微微偏著頭，像是在“聆聽”。
沈寂一動不動，連心跳都仿佛要停止了。他知道，這東西，在用一種他們無法理解的方式，感知著屋內(nèi)的“生命氣息”。
燼魔的“頭顱”緩緩轉(zhuǎn)動，似乎“看”向了床的方向。
它邁開了腳步。
“沙……沙……”
沉重的摩擦聲，在小小的房間里，如同喪鐘。
它離床越來越近。
三步。
兩步。
一步。
它停在了床邊。
然后，它緩緩地，彎下了腰。
黑暗中，沈寂對上了一個深不見底的、散發(fā)著無盡惡意的黑洞。
他感到阿寧的身體猛地一僵，一聲壓抑到極致的抽泣，即將從喉嚨里爆發(fā)出來。
完了。
這個念頭，在沈寂的腦海中，冰冷地浮現(xiàn)。