落雁關(guān)的深秋來得格外早。
十月初五,夜風(fēng)已帶刀鋒,刮得營帳獵獵作響。林硯伏在案前,一盞青釉小燈,將他的影子釘在帳壁上,像一片被風(fēng)吹散的雁翎。
他面前攤著那本從歸鴻匣里帶出的《水經(jīng)注》邊防卷,紙頁焦黃,邊角處全是火燎的痕跡。三天前,沈雁雪親率前鋒火燒敵軍糧倉,回程時(shí)順手把這部殘卷擲到他懷里,只說了一句:"你不是想補(bǔ)全它嗎?拿去。"
林硯指腹摩挲著焦痕,心里卻像燃著一簇暗火——他隱約覺得,父親當(dāng)年沒寫完的,并不是山川河道,而是藏在圖注之后、那條被涂黑的"無名小徑"。
帳簾忽然被掀開,火光搶先一步闖進(jìn)來,帶著雪粒與松脂味。沈雁雪解下披風(fēng),隨手抖落一地碎冰。
"還沒睡?"她聲音低啞,卻掩不住長途奔襲后的亢奮。
林硯抬頭,看見她左臂纏著新?lián)Q的繃帶,邊緣滲著一點(diǎn)暗紅,像雪里落梅。
"睡不著。"他合上書,"你受傷了?"
"皮外傷。"沈雁雪坐下,自己倒了半盞冷茶,一口飲盡,"倒是你,再熬下去,眼底下能養(yǎng)魚。"
林硯笑笑,目光落在她袖口——那里別著一枚小小的黑鐵鑰匙,正是歸鴻匣里那一把。
"你隨身帶著它?"
"戰(zhàn)場之上,最忌軟肋。"她用指腹輕彈鑰匙,聲音輕得像雪落,"可我又怕真有一天用得上。"
林硯心頭一跳。他從未告訴過她鑰匙的全部秘密,只說那是父親遺物。沈雁雪也從不追問,卻在他每一次瀕臨崩潰時(shí),把鑰匙遞到他掌心。
"林硯。"她忽然正色,"明日辰時(shí),我要再出關(guān)。斥候來報(bào),北狄左賢王帳前移到了黑石嶺,距此八十里。"
林硯指尖一緊:"黑石嶺圖注上那條無名小徑的盡頭?"
"是。"沈雁雪抬眼,火光在她瞳孔里跳動(dòng),"我懷疑,他們也在找‘匣中火’。"
帳內(nèi)一瞬寂靜。
"匣中火"三個(gè)字像一簇引線,把兩人心底最隱秘的焦躁同時(shí)點(diǎn)燃。林硯想起父親遺筆——
欲歸鴻,先入夢(mèng);欲入夢(mèng),先忘川。
而"忘川"之后,還有一行被涂掉的字,墨跡暈染,只能辨認(rèn)出"火"字偏旁。
"我跟你去。"林硯聽見自己的聲音發(fā)顫,卻異常堅(jiān)定。
沈雁雪盯著他,半晌,輕輕搖頭:"你留在關(guān)內(nèi)。若我回不來——"
"你若回不來,我便自己去找。"林硯打斷她,第一次用近乎蠻橫的語氣,"沈雁雪,我不是你麾下的兵。"
沈雁雪愣住,隨即失笑,笑意卻藏著苦澀:"好,那便同去。但約法三章——"
"我懂,不逞強(qiáng),不拖后腿,不亂碰軍中機(jī)密。"林硯一口氣說完,換來她一記瞪眼。
"第三條是,"沈雁雪伸手,指尖輕點(diǎn)他眉心,"活著回來。"
寅時(shí)三刻,落雁關(guān)西側(cè)密林。
月色被烏云啃得殘缺,照得雪地一片鐵青。沈雁雪勒住馬,回身打了個(gè)手勢,三十騎無聲無息地散入林中。
林硯與她并肩而行,心跳聲大得仿佛能震落枝頭的雪。
"怕?"沈雁雪偏頭,聲音被風(fēng)撕得細(xì)碎。
"怕。"林硯坦然,"但更怕失去答案。"
沈雁雪沒再說話,只是伸手,輕輕握了握他凍得僵硬的指節(jié)。
黑石嶺比想象中更陡。巖壁如削,積雪下暗藏冰棱,馬蹄一滑便是深淵。兩人棄馬徒步,攀至嶺脊時(shí),東方已泛起蟹殼青。
前方,北狄營地?zé)艋痱暄?像一條盤踞的火龍。
沈雁雪伏在雪窩里,用單筒鏡觀察片刻,低聲道:"左賢王的中軍帳在最深處,守備松散,不對(duì)勁。"
林硯心頭一沉:"陷阱?"
"八成是請(qǐng)君入甕。"沈雁雪舔了舔干裂的唇,"但‘甕’里若真有我們要的東西,值得一賭。"
她從懷里摸出一截信號(hào)箭,遞給林硯:"若我半炷香內(nèi)未歸,你放箭,帶人撤。"
林硯沒接,反而握住她手腕:"一起。"
沈雁雪深深看他一眼,最終點(diǎn)頭。
兩人借雪色掩護(hù),潛入營地?？諝庵谐笋R糞與膻腥味,還有一股奇異的松脂香,像是誰在暗中焚燒什么。
中軍帳外,兩名守衛(wèi)正低聲交談。
"漢人的匣子真能引來天火?"
"左賢王說,那火能燒穿雪原,開出一條通往南邊的路。"
林硯與沈雁雪對(duì)視一眼,皆從對(duì)方眼底看到驚駭。
帳內(nèi),火盆嗶啵作響。左賢王斜倚狼皮榻,面前擺著一只黑檀木匣——比歸鴻匣大兩圈,鎖孔卻與鐵鑰匙嚴(yán)絲合縫。
"匣中火"林硯無聲地動(dòng)了動(dòng)唇。
沈雁雪比了個(gè)"三"的手勢,數(shù)到一時(shí),兩人同時(shí)暴起。
刀光如雪,血珠濺上帳壁。左賢王怒吼著抽刀,卻被沈雁雪一腳踹翻。林硯撲向木匣,指尖剛觸到鎖孔,背后勁風(fēng)襲來——
"小心!"沈雁雪旋身擋在他背后,左肩被刀鋒劃開一道血口。
林硯咬牙,將鑰匙插入鎖孔,輕輕一擰。
咔噠。
匣蓋彈起,沒有火焰,只有一塊拳頭大的赤紅晶石,內(nèi)里似有巖漿流動(dòng),卻冷得像冰。
左賢王狂笑:"蠢貨!那不是火,是‘引’——"
話音未落,晶石忽然迸裂,一道火舌竄起丈余,卷住帳頂?；饎菀匀庋劭梢姷乃俣嚷?眨眼間吞噬了半邊營地。
"走!"沈雁雪拽起林硯,沖破火幕。
身后,北狄人的嘶吼與馬嘶混成一片?；鸾栾L(fēng)勢,竟沿著雪線燒出一條焦黑路徑,直指落雁關(guān)。
奔逃中,沈雁雪的馬被流矢射中,兩人滾落雪坡。
林硯爬起來時(shí),沈雁雪正單膝跪地,右手按著左肩,血從指縫汩汩涌出。
"鑰匙給我。"她喘息著,眼神卻亮得駭人。
林硯攤開掌心,鑰匙已被燒得通紅,卻奇異地沒有灼傷他。
沈雁雪用雪擦去血跡,將鑰匙重新插回鎖孔——這一次,不是木匣,而是晶石裂開后露出的金屬內(nèi)核,像一枚微型機(jī)括。
"林硯,你看。"
火光照亮她掌心,那機(jī)括竟是一枚箭頭,刻著極細(xì)的紋路——與《水經(jīng)注》殘卷上被涂黑的小徑完全重合。
"原來‘匣中火’不是火,是路標(biāo)。"林硯喃喃。
沈雁雪忽然笑了,笑得眼眶發(fā)紅:"你父親早就算到今日。他讓你帶著鑰匙,不是為了開鎖,是為了指路。"
林硯喉頭哽咽。
火舌舔上他們身后的松林,發(fā)出爆裂的噼啪聲。遠(yuǎn)處,落雁關(guān)的烽火臺(tái)已升起狼煙。
"走吧。"沈雁雪撐著站起身,向他伸出手,"去把雪燒起來——燒出一條回家的路。"
林硯握住那只染血的手,掌心相貼,溫度滾燙。
那一刻,他忽然明白,父親未寫完的從來不是地理志,而是一封寫給兒子的、遲到的家書。
而家書最后一行,是沈雁雪用血替他補(bǔ)上的:
——"活下去,才能看見雁歸。"
雪原盡頭,朝陽正破云而出。
兩人相攜而行,身后火光沖天,像一場盛大的告別,也像一場新生的開端。