會(huì)友鏢局里氣氛詭異，鏢師們都知道東家成了五個(gè)，會(huì)不會(huì)進(jìn)新人，會(huì)不會(huì)辭退老人，都不確定。李英也沒有明說，給全局放了假。謝錚守在自己的小屋，做起了炒貨，買些松子榛子用鐵鍋炒制，也賺幾兩銀子。
這個(gè)年關(guān)只有他自己過，往年還能回到喬家酒鋪，今年母親改嫁，自己不再方便去了，干脆自己買兩斤牛肉，打了十斤酒，備足了吃喝，就每日里賣賣炒貨，賣一賣糖葫蘆，關(guān)起門來自己過日子。
梁成重傷之后只能回家，他的父母都是尋常百姓，積蓄很少，新婚一年的妻子不堪其累，每天發(fā)脾氣。謝錚到梁家的時(shí)候，正趕上大嫂要回娘家。謝錚擺手道：“大嫂，你等一下。大師哥傷了，需要有人照顧才好，這里有五兩銀子，算是我的一點(diǎn)心意，你拿去家里過年。等年后我再來?！?/p>
見到了五兩銀子，大嫂脾氣也沒了，說道：“老梁還真得你這個(gè)兄弟照顧。沒事就常來。”謝錚笑道：“我有錢了就來。”梁成父母抹淚道：“小謝啊，也就是你還記得成成，沒有你這五兩銀子買藥的錢都要不夠了。”
正說著，馬寬扛著半只羊，提著一壇酒進(jìn)門，叫道：“大伯大伯，快把羊腌上。”說完正看見謝錚在院里，笑道：“呀？你比我快啊。”有了這些年貨，年關(guān)就能過去，梁大伯將羊接過去，分成兩半，收起一半，另一半遞給媳婦：“這點(diǎn)羊肉你拿回娘家，就說是今年家里收成不好，過節(jié)只有這點(diǎn)羊肉好送了。”
大嫂也有些不好意思，提了羊肉，又接過馬寬帶來酒，回娘家去了。等她走出門，馬寬掏出二兩銀子，塞給梁大伯說道：“這點(diǎn)錢給大師哥買藥。可惜我和小謝都沒什么錢，否則非得叫鄧?yán)洗蠓騺砑依锝o大師哥看病不可?！?/p>
梁成心情激動(dòng)，自己受傷以后，師父都從未關(guān)心，倒是這兩個(gè)窮嗖嗖的師弟拿著攢出來的銀子給自己治病，牽動(dòng)胸口傷處，咳嗽起來。大家趕緊圍過去，一番勸解。梁大伯說什么要留兩人吃飯。馬寬本家離通州很遠(yuǎn)，平時(shí)也不回家，就是寄信把銀子送回去。
腌蘿卜，白饅頭，高粱稀飯，五個(gè)人就在床邊擺了桌子，正要開飯，梁大嫂又風(fēng)風(fēng)火火趕回來，原來她把東西放回娘家，趕緊回來做飯招待兩個(gè)兄弟。倒是在這個(gè)清貧小家里有些過年的氣氛。
真正過年夜，是要和家人一起，師兄弟再親也是外人，馬寬在鏢局單間，謝錚在自己小屋，梁成躺在自家床上，等待新年的到來。
李英顧不上幾個(gè)徒弟在不在，他最著急的是及早安排女兒和刺史小公子的婚事，假如今年小公子中了舉人，自己就真的沒有什么機(jī)會(huì)了。洪森也挺賣力，還引薦了李英見到了刺史大人。其實(shí)兩家就算沒有兒女姻親，刺史也是鏢局東家之一，算是一條船上了。
中間小公子出來拜見，招待宴上李英對(duì)小公子人才十分贊賞，當(dāng)即表示毫無異議，希望刺史大人盡快提親下聘。也是小公子并非嫡長(zhǎng)子，在家族中得不到最好資源，如果將來不能中進(jìn)士，就憑秀才或者舉人身份也是勉強(qiáng)度日，有了這個(gè)開鏢局的岳父，就有了穩(wěn)定的錢財(cái)，而且江湖勢(shì)力也可以為我所用。
這真叫一拍即合，約定二月初三提親，就算是定下了婚約，等夏天鄉(xiāng)試以后再下聘成親。這也是李英自從入冬以來最高興的事情?；氐郊?，才發(fā)現(xiàn)馬寬和謝錚抬著還不能自己行走的梁成給自己拜年來了。
對(duì)于這三個(gè)徒弟，原本最給予希望的是梁成，本指望他能接班做好自己副手，挨了杜明一掌之后，恐怕留下暗傷，體質(zhì)比常人還弱，不再適合鏢行生活。馬寬只有一點(diǎn)點(diǎn)小聰明，遇到大事就手足無措，充其量只能做一個(gè)鏢師，連鏢頭都做不了。謝錚性格偏狹執(zhí)拗，加上他身世，李英不希望他過多涉及鏢局核心。
現(xiàn)在有了小公子當(dāng)東床快婿，看這三個(gè)弟子就不那么順眼了。好在三個(gè)小子懵懵懂懂，還不知道師父心里對(duì)他們的不滿。李夫人要留飯，三個(gè)急忙推辭，李英順?biāo)浦鄯帕怂麄內(nèi)说募佟?/p>
李夫人說“你是不是傻？刺史小公子當(dāng)女婿是好，能給你幫手么？鏢局里將來要有其他四家的人，誰能對(duì)你忠心耿耿？還不是要靠你的徒弟？冷落了他們，將來你這個(gè)總鏢頭不就真的成了空架子？”
李英也回過神來，說道：“有道理啊，不過梁成是不行了，傷就是好了，將來也是個(gè)廢人。謝錚能活幾天還不好說呢，馬寬就是個(gè)不成器的，我怎么就沒有像杜明那樣的徒弟呢？”李夫人嗤笑道：“想有杜明那樣的徒弟，你得先有傅盛那樣的名聲?！崩钣@氣：“本來要是沒有這件事，再過十年，我就是北五省最大的鏢局，誰不給我三分薄面？可惜了，沒等到化龍，就在水坑里崴了腳。”
李夫人知道丈夫從來都有雄心壯志，只不過她也知道丈夫沒有那個(gè)本事，能達(dá)到今天的高度已經(jīng)是運(yùn)氣使然。至于什么北五省最大鏢局，不過是癡人說夢(mèng)而已，單單通州就東陽和飛虎兩座鏢局不弱于會(huì)友。
李瓊剛滿十六歲，聽說父親給自己尋了一個(gè)好親事，說不定來年夏天就成親，又是驚喜又是慌亂，過年都沒過好。
官府的勢(shì)力至多在城墻以內(nèi)，廣大天地都是江湖，所謂江湖就是有除了國(guó)法之外規(guī)則的社會(huì)。形形色色的宗教，派別，行會(huì)，山寨都是這個(gè)江湖中關(guān)鍵的角色，他們更加多變危險(xiǎn)，江湖上的風(fēng)云人物更迭更快，比如傅盛比如涂靜，比如盧彥生。
謝錚又到王木匠鋪，給親娘送了二兩銀子，喝了一杯熱茶，看喬花確實(shí)過的不錯(cuò)，也就放心了。王木匠一年從謝錚手里得到孝金就有十來兩幾乎等于他兩三個(gè)月的收入，對(duì)這個(gè)從不來添麻煩的繼子也開始上心。
王老三搓著手道：“花，你說小謝一年能掙多少銀子？”喬花從小在酒鋪，大智慧沒有，小算盤打得飛快，即使改嫁，她心里第一位的還是兒子，聽王老三的話好像是打起了兒子主意。她說道：“他拜了李英為師，現(xiàn)在剛剛出師，三年學(xué)徒兩年效力，出師兩年是給師傅白干的。沒看他平日還要做糖葫蘆和炒松子賣么，一年能掙幾個(gè)錢。初冬的時(shí)候，老鏢師劉鎮(zhèn)叫人殺了，他師哥梁成不也叫人打傷，聽說好了也是個(gè)廢人了。”
王老三只是提了一嘴，就被喬花劈頭蓋臉說了一堆，尷尬道：“你多想了，我是想問小謝的師兄弟里有沒有合適的沒結(jié)婚的，把大青小青嫁出去。兩個(gè)丫頭不小了，早晚要嫁人，嫁進(jìn)鏢局里好歹有他這個(gè)哥哥照應(yīng)?！?/p>
喬花嘆氣道：“還用說別人么？當(dāng)初我嫁給謝奎，不就是看他為人好，又是鏢師，能賺錢，后來怎么樣，不明不白死在邙山，尸首都沒找到。怎么你還想讓兩個(gè)女兒走我的老路？”
聽見這話，王老三也冷靜下來，倘若年紀(jì)輕輕當(dāng)了寡婦，不但害了女兒也害了自己。
謝錚近來勤練武功，自覺已經(jīng)大有進(jìn)進(jìn)，原本停滯不前的鐵布衫功夫也轉(zhuǎn)而內(nèi)化，有了質(zhì)變，皮膚上的外化老繭逐漸脫落，長(zhǎng)出了新皮。一直到了初正月，才開始有生意上門。
由于東家變化，而且劉鎮(zhèn)死了，梁成重傷，鏢師人手不夠，就把謝錚重新調(diào)回鏢師位置。同時(shí)鏢局里也來了不少的生面孔，都是各個(gè)東家派來的，說是要共同將鏢局經(jīng)營(yíng)得更大。李英終于感到了夫人所說，再也不是他一言堂了，面上不顯，心里失落。
來到會(huì)友鏢局的已經(jīng)沒有大鏢，零零碎碎的十來單小鏢，連養(yǎng)活鏢師趟子手都不夠。好在刺史大人春耕的種子和疏浚河道的銀子指定了會(huì)友鏢局押運(yùn)，這才有了幾分光彩。
市井間都知道李英的女兒嫁給刺史小兒子，對(duì)于這樣指定押運(yùn)都是相視一笑，其中意味不言自明。
緊接著米行和布行也有幾單長(zhǎng)途運(yùn)輸?shù)溺S交給會(huì)友，這才引起客商們?cè)俅巫⒁?。來到三月中，天氣轉(zhuǎn)熱，南方的茶葉即將北上，不過有運(yùn)河在，比陸運(yùn)要合適得多。會(huì)友鏢局派出鏢師去南方攬客，這其實(shí)算是過江搶行事。李英本來不同意，但是現(xiàn)在他也無法全權(quán)掌握，最終有幾個(gè)鏢師南下。
半個(gè)月之后，會(huì)友鏢局的門前放了一口木匣，伙計(jì)捧起來聽見里面骨碌碌響動(dòng)，不知道是什么，拿回正堂，李英叫人打開，里面是三顆硝制過的人頭，正是下江南的那三個(gè)。當(dāng)晚，幾個(gè)東家聚在一起，都傻了眼，這三個(gè)人是米行雇來的，原本是想到江南打開局面，南北互通生意就很快擴(kuò)大，沒想到江湖上南北之爭(zhēng)竟然如此血腥。
李英道：“你們沒在江湖上行走過，哪里知道這碗飯的兇險(xiǎn)，光是江北三省的鏢路，我就花費(fèi)了十多年心血。我的師弟謝奎也是在開拓鏢路的時(shí)候死在了邙山?！边@下其他人再不敢多嘴，任憑李英經(jīng)營(yíng)鏢局，自己等人只等著分紅即可。
不知道是誰走漏消息，會(huì)友鏢局又被人殺了三個(gè)鏢師，走鏢受挫，剛剛有起色的生意又冷清下來。
謝錚在這個(gè)期間又開始賣餛飩和茶水，掙了幾兩銀子，倒是比走鏢還掙得多。期間看了梁成幾次，馬寬也覺得鏢局的生意越來越不好，時(shí)不時(shí)跑來幫忙，師兄弟反而像是要支起小吃攤子一樣。
李英總覺得自己越來越不熟悉鏢局，身邊沒有可靠的人了，忽然發(fā)現(xiàn)三個(gè)徒弟，一個(gè)還在養(yǎng)傷，另外兩個(gè)竟然失蹤了，他急忙叫人去找，結(jié)果聽說兩個(gè)人在不遠(yuǎn)處買餛飩弄得十分熱鬧。李英大怒，這兩個(gè)畜生，在這個(gè)師傅用人的關(guān)頭，自己另起爐灶，怎么自己瞎了眼，就收了這么兩個(gè)徒弟。
李夫人急忙勸住丈夫，現(xiàn)在發(fā)怒，假如逼走了兩個(gè)徒弟，鏢局中更加沒有自己人。李夫人決定自己去勸回來他們。
到了食鋪，兩個(gè)徒弟有些不好意思，馬寬擦一擦汗，說道：“師娘，這鏢局里也沒有什么差使，我兩個(gè)沒有錢花，就支個(gè)攤子，有了差使我倆立即就回去?！崩罘蛉苏f：“其實(shí)去年的事情，將鏢局底子掏空了，其他幾個(gè)股東安插人手，你師父也沒有辦法，需要你們鼎力支持啊。將底下的趟子手，鏢師都籠住，別讓他們都散了。生意好了，你師父能虧待你們么？”
馬寬和謝錚面面相覷，梁成的例子在那里，自從他受傷以后，師父師娘從來沒有去看過，甚至都沒有關(guān)心過，師徒離心也就是如此了。
也是兩人年輕，不好意思直說，只是唯唯諾諾，答應(yīng)回鏢局。李夫人滿意道：“這個(gè)小鋪?zhàn)硬诲e(cuò)，愿意經(jīng)營(yíng)也可以，不過不用搭上我的兩個(gè)好徒弟，叫家里的家丁或者伙計(jì)過來經(jīng)營(yíng)即好了?！敝x錚急忙道：“師娘，這可不必了。這里是我租住的房子，攤子不過是弄幾個(gè)零花錢補(bǔ)貼家用的。就不必交給鏢局了吧?！?/p>
回到鏢局里，也是沒有事情，每日里在演武場(chǎng)練習(xí)武功，等待走鏢。
通州城里出了一件大事，黑砂掌杜明和川西的滕鷂子在承露臺(tái)比武。滕鷂子是川西成名高手，年紀(jì)不大，手段可了得，本來到通州是來找傅盛比武，結(jié)果傅盛推給了杜明。這下引起全城的關(guān)注，所有好武之人都來觀看。承露臺(tái)上早就收拾利落，只等明日清早就要在通州百姓面前一較高下。
這個(gè)消息一出，鏢局里也是十分震動(dòng)，尤其是梁成被杜明打傷始終沒有人出頭，這下滕鷂子千里迢迢趕來，想必是有真才實(shí)學(xué)，最好將杜明大敗，才算是替梁成出了這口氣。李英見鏢局中人個(gè)個(gè)躍躍欲試，心中忽然又的計(jì)較，他叫鏢師們?cè)敢獾亩伎梢匀タ?，說這等大戰(zhàn)難得，即便看一眼對(duì)人裨益不小。眾人們歡呼一聲，都打算明早去仔細(xì)觀看。